Ndere Troupe laat culturen in Oeganda van elkaar leren
Blijft het droog? Die vraag houdt iedereen bezig in het Ndere cultureel centrum, in de Oegandese hoofdstad Kampala. Tientallen werknemers zijn druk met de voorbereiding van de woensdagavondvoorstelling, die over twee uur begint. Het eigen amfitheater is de plaats waar straks de voorstelling plaats zal vinden. Een bezoek aan de thuisbasis van de Ndere Troupe, de benaming voor een traditionele Oegandese dans/theatergroep, staat garant voor een avond entertainment van het hoogst denkbare niveau in Oeganda. Beeldschone danseressen in traditionele kledij verwelkomen de gasten met hapjes en een drankje, waarna ze onder tromgeroffel naar het amfitheater begeleid worden.
Het professionele Ndere-centrum staat in schril contrast met de manier waarop het gezelschap begon, in 1984. Bij het eerste optreden waren er slechts drie aanwezigen: de directeur van de troupe, de ambassadeur van Burundi die als hoofdgast was uitgenodigd en zijn echtgenote. Verder gunde niemand de troupe een blik waardig. Door gratis op te treden op scholen werd er langzaam maar zeker bekendheid opgebouwd. Het repertoire werd steeds uitgebreider, en begin jaren '90 kwam de kentering: de Ndere Troupe kreeg meer waardering en meer bezoekers. Een Nederlander haalde de troupe voor het eerst naar Europa, onder andere naar het Festival Mundial in Tilburg. Dit zorgde ervoor dat ook in Oeganda zelf met meer respect tegen Ndere werd aangekeken. De verhuizing naar het prestigieuze nationale theater en de steun van president Yoweri Museveni droegen verder bij aan de opmars van Ndere.
Het publiek bestaat vandaag uit medewerkers van Amerikaanse ambassades, verspreid over Afrika. Gelukkig is het droog gebleven, en het publiek wordt warm onthaald in het theater: onmiddellijk wordt er getrommeld, gedanst en het publiek doet lustig mee. Vooral de Afrikanen staan vooraan, maar na enige aarzeling kruipen ook de Muzungu's (blanken) uit hun schulp. Directeur Rwangyezi danst mee, en praat de show aan elkaar. Op humoristische wijze vertelt hij verhalen over de Oegandese cultuur, terwijl hij tevens de Amerikanen fijntjes wijst op de schaduwkanten van de Westerse samenleving.
Het bijeenbrengen van mensen is misschien wel het simpele geheim achter het succes van de Ndere Troupe. Het concept is al 23 jaar hetzelfde: het publiek vermaken maar tevens op een luchtige manier wat bijbrengen. Of het nu gaat om hygiëneadvies in een plattelandsdorp in Noord-Oeganda, of het voorhouden van een spiegel aan Amerikaanse toeristen: het middel werkt steevast. De show wordt professioneel opgebouwd, toewerkend naar een grote einddans waarbij Afrika en Amerika de verschillen aan de kant gezet hebben en gebroederlijk samen swingen.